Online platformen: vloek of een zegen voor de verspanende mkb-bedrijven?

Tegenover de oude, vertrouwde manier van zakendoen in de metaalindustrie, op basis van relaties en meerdere aanvragen, zetten nieuwkomers de snelheid van online inkoopplatformen. Wachten of je een offerte krijgt versus Instant Quoting. In de plaatwerkindustrie is deze transitie al jaren geleden ingezet. Is nu de verspaning aan de beurt?

Veelal buitenlandse platformen die zich richten op de inkopers van CNC-frees- en draaidelen hebben inmiddels ook de Nederlandse markt ontdekt. Ze koketteren met instant prijzen en vaak korte levertijden van enkele weken voor de werkstukken. Deze platformen maken slim gebruik van IT-technologie en Machine Learning technieken, waarmee ze in staat zijn om STEP-files of technische tekeningen direct digitaal te analyseren en hieruit de productietijd op een CNC-machine te berekenen. Tot nog toe berekenen ze geautomatiseerd de prijs van relatief eenvoudige tot middelcomplexe onderdelen. Het is een kwestie van tijd of ze gaan zo ook de kostprijs van meer complexe onderdelen berekenen. De algoritmen worden immers getraind met data van alle orders waarvoor ze dagelijks calculeren. Met elke order worden ze slimmer.

Zie het als een kans

Deze ontwikkeling hoeft geen bedreiging voor mkb-bedrijven in de verspaning te zijn, zolang ze beseffen dat ze mee moeten met digitalisering en stappen hierin gaan zetten. Men kan de calculatiesoftware op twee manieren gebruiken. Ofwel puur om het handmatig calculeren te automatiseren, iets dat gelet op de vergrijzing in de sector noodzakelijk wordt. De andere manier is dat bedrijven via zo’n platform onbenutte capaciteit te gelde proberen te maken. De eerste manier – het werk van ervaren calculators deels automatiseren – is een kans voor veel bedrijven. Het tweede kan een bedreiging zijn. Bedrijven kunnen zo werk proberen binnen te halen voor onbenutte productie-uren. Als dat lege uren in de nacht zijn en men over vergaand geautomatiseerde CNC-machines beschikt, kan men hier een heel andere kostprijs voor hanteren dan voor stukken in de bemande diensten worde verspaand. Dan kan het wel een bedreiging zijn voor die bedrijven die nog amper geautomatiseerd en gedigitaliseerd zijn.

Eerst organiseren, dan automatiseren

Deze software biedt tegelijkertijd een kans voor de sector. Want via de cloud kunnen de ontwikkelaars de software laagdrempelig aanbieden. Dit betekent dat de oplossing voor het calculeren voor veel meer bedrijven bereikbaar wordt. Het dwingt bedrijven wel om heel goed naar de manier waarop verspaand wordt te kijken. Vroeger gold al dat de stap om te (re)organiseren voorafgaat aan die van automatiseren. Dit geldt nog steeds. Om te digitaliseren en bijvoorbeeld calculatieprocessen te automatiseren, moet eerst het proces gestandaardiseerd zijn. Want alleen dan kunnen de algoritmen succesvol kostprijzen berekenen. Hier ligt dus de kans om de efficiency te verbeteren en de winstmarge te vergroten. Instant Quoting – hoe relatief instant ook mag zijn – biedt juist de kleinere bedrijven een kans. Want daar ontbreekt het de directeur-grootaandeelhouder of de werkvoorbereider dikwijls aan tijd om calculaties te maken en offertes op te volgen. Immers: weinig kleinere maakbedrijven beschikken over een sales-afdeling. Met software kan men het opvolgen van offertes relatief eenvoudig automatiseren, waardoor tijd vrijkomt om met efficiencyverbeteringen in het verspanende proces aan de gang te gaan.